Dr. Sebastián Herrera León profundiza en los aspectos que se deben considerar
para resolver la creciente escasez de agua.
El calentamiento global y la desértica aridez de la región de Antofagasta, hacen que el
estrés hídrico sea un tema prioritario para la supervivencia y desarrollo de sus
habitantes. En este contexto, el académico de la Universidad Católica del Norte (UCN),
Dr. Sebastián Herrera León, define y explica cinco desafíos que debe asumir la zona
para enfrentar con éxito la falta de agua en los próximos años.

ABASTECIMIENTO
El investigador del Departamento de Ingeniería Química, aseguró que el desafío
número uno es asegurar un abastecimiento continuo y seguro para el sector urbano e
industrial. En este ámbito, destacó como un paso adelante la instalación y operación de
más de cinco plantas desalinizadoras en la región. “Se puede resaltar el sistema de
abastecimiento de agua desalinizada de Minera Escondida, que cuenta con dos
plantas, el cual es el más grande de América Latina; y la planta desalinizadora de
Aguas Antofagasta que abastece el 100% de Mejillones y el 85% de la ciudad de
Antofagasta. Esta última es la mayor planta desalinizadora de agua de mar para la
producción de agua potable en América Latina”, sostuvo.

EFICIENCIA
El especialista señaló que un segundo desafío está centrado en la necesidad de
fortalecer el uso eficiente del agua, tanto para su utilización en contexto urbano e
industrial. Al respecto, especificó que la gran minería regional ha logrado un porcentaje
de reúso del agua en sus operaciones de hasta un 70%, posicionándose como una
industria que usa de forma eficiente este recurso. “Todas las ciudades costeras de la
región son abastecidas principalmente con agua desalinizada, lo que genera una
percepción que el agua no es escasa. Sin embargo, es importante que las personas la

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usen de manera eficiente y para ello la educación sobre el tema es un elemento
esencial. Es necesario aprender sobre hábitos sustentables a nivel personal para
impactar a nivel regional”, sostuvo.
RECICLAJE
El Dr. Herrera sitúa al reciclaje de agua urbana para usos industriales como el desafío
número tres. Añade que en la actualidad el reúso de agua industrial en las mismas
instalaciones ya es una realidad en gran parte de la minera regional. Sin embargo,
agrega que el reciclaje de aguas residuales urbanas para fines industriales no ha
alcanzado el mismo nivel de aplicación. Por ejemplo, actualmente sobre el 8% de las
aguas residuales industriales urbanas provenientes de la ciudad de Antofagasta son
reciclada para fines industriales; por lo tanto, se visualiza que hay una gran oportunidad
en aumentar el reciclaje de agua residual urbana en la región.
“En términos tecnológicos, la industria del tratamiento de aguas se encuentra en un
estado avanzado para llevar a cabo el reciclaje de agua residual. Experiencias como
las de Israel y Singapur dan cuenta de la efectividad de la tecnología actual. Para que
esta situación se lleve a cabo es necesario establecer un marco regulatorio institucional
y financiero que ordene y controle esta fuente de agua complementaria, favoreciendo
nuevos convenios comerciales entre empresas sanitarias y usuarios en la región”,
aseguró.

GESTIÓN INTEGRADA
Como desafío número cuatro, el académico UCN situó a la gestión integrada de
recursos hídricos a nivel regional. Indicó que en la actualidad se realizan iniciativas
importantes para abastecer a todos los usuarios de agua, pero varios de estos
esfuerzos se han realizado de manera particular. Es decir, algunos usuarios han
propuesto soluciones para abastecer sus propios requerimientos de agua, pero sin
considerar a otros usuarios cercanos. “Un ejemplo claro son algunas operaciones
mineras que han instalado su propio sistema de abastecimiento de agua desalinizada
para abastecer sus requerimientos de agua. Además, una gestión integrada no debe

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enfocarse solo en el uso sustentable de agua, sino también en el uso sustentable de
otros recursos utilizados para la producción de agua y tratamiento de aguas residuales,
y en el manejo eficiente de residuos generados para el mismo propósito”.
BASE DE DATOS
Finalmente, como quinto desafío, señaló la necesidad de generar datos e información
de manera oportuna y transparente que respondan a las necesidades de los distintos
actores regionales.
Explicó que sin datos e información actualizada es imposible tomar buenas decisiones
a corto plazo, y menos planificar soluciones a mediano y largo plazo. En este contexto,
contar con una base de datos que permita conocer la disponibilidad y requerimientos
de agua a diferentes escalas es un factor clave. “Esta información no solo servirá a
tomadores de decisiones y fiscalizadores, sino que también para comunicar a la
comunidad regional sobre el estado actual y futuro de los recursos hídricos en nuestra
región. Es importante que la comunidad conozca el estado de los recursos hídricos en
la zona con el objetivo de comprometerse con el uso sustentable de este vital recurso”,
puntualizó el investigador UCN.